18-й тур, тур неожиданных результатов и тур очередной ностальгической встречи для команды Карло Анчелотти. В борьбе с Авраамом Грантом за выживание в Премьер-лиги сошёлся тандем Дзола—Кларк. А «Челси» пришлось выполнять для обоих невольную роль лакмусовой бумажки: у кого развяжется пупок, а кому хватит сил потягаться с лидером чемпионской гонки…

У «Вест Хэма» после экстренной грантовской реанимации «Портсмута» пространства для манёвра уже нет: надо немедленно выкарабкиваться со дна, чтобы не увязнуть на нём до самого финала. Не сомневаемся, что Дзола и Кларк неоднократно пересматривали последние поединки «Челси» и пытались найти в построениях Карло Анчелотти те слабые точки, на которые нужно было давить. Защита «синих» на стандартах давно стала общим местом, но нужно было искать и другие пути: не имея своих конструктивных идей, спасительного штрафного/углового/пенальти можно было и не дождаться.

«Вест Хэм» решил взять «Челси» напором в центре поля. Осознавая, что с потерей Карлтона Коула атака у команды серьёзно ограничена в возможностях, Дзола настроил своих игроков на максимальную концентрацию именно в центральной зоне. «Коллективный опорник» — вот как можно было бы охарактеризовать игру «молотков». Говоря проще — «бульдожья хватка». Только одно хотелось понять — насколько хватит сил при таком сумасшедшем прессинге у команды молодого итальянского тренера. При всего-то одной замене хватило как минимум на ¾ матча! Вот что характер, помноженный на волшебный тренерский пендель, с людьми делает!

Но и «Челси»-то до перерыва был сам не свой. Смотришь — и стопроцентное ощущения продолжений портсмутской картины: ходим по полю пешком, пока жареный петух не клюнет…

Никаких сидений на воротах Грина не было — были лишь попытки до этих самых ворот доковылять. В отсутствие слабо травмированного Анелька Саломон Калу исполнял знакомую роль человека-невидимки, а оправившийся от повреждение Дрогба будто бы берёг себя сверх меры… В общем, самым опасным игроком в штрафной хозяев оказался… Бранислав Иванович. Пробив один раз с углового над перекладиной, полюбляющий ходить в атаку серб не успокоился — он ещё и выдал неплохой фланговый прострел, которым не воспользовались Малуда с Баллаком, а позже так классно пробил по воротам с углового, что лишь присутствие Паркера в створе ворот помешало «синим» открыть счёт.

Не столь ярок был в атаке «Вест Хэм», но поддавилвал ощутимо. Диаманти и Франко давали защитникам понервничать, но до поры до времени ничего серьёзного не создавали. Пока, наконец, на 31-й минуте мощно не пробил Коллисон. Чех с трудом спас ворота, а лайнсмен спас их повторно, подняв флаг на залезшего в офсайд Франко. Пожарчик…

Ну а под самый свисток на перерыв похохотать устроил отмечающий 29-й день рождения Эшли Коул. Сбив врывающегося в штрафную Коллисона, он не оставил Майку Дину никаких шансов пораздумать над назначением 11-метрового. Пеналь был чистый. Диаманти чётко реализовал стандарт, отправив команды на перерыв при неожиданном преимуществе «Вест Хэма».

Сколько бы ни юморили в подтрибунном тоннеле старые знакомые — тренеры обеих команд — а на душе у Карло Анчелотти и Рэя Уилкинса должно было быть не так уж легко и весело. «Челси» блеклой игрой загнал себя в положение отыгрывающихся и должен был восстанавливать реноме. Ради этого на поле вышли Микель и Старридж, призванные несколько модифицировать рисунок игры команды.

Старридж, впервые появившись на поле после травмы, заиграл весьма уверенно, и уж всяко ярче заменённого им Калу. Да и в целом «синие» встряхнулись и заиграли почти в полную силу, вот только и «Вест Хэм» рассыпаться не собирался. Все усилия — на удержание завоёванного преимущества.

И всё-таки, «Челси» смог сравнять счёт. Не получилось это сделать у Дрогба, который на 49-й минуте с передачи Чеха (!) хотел сотворить нечто ванбастенообразное, попытавшись переиграть вратаря с угла в пять градусов… А случилось это с ещё одного пенальти, причём далеко не бесспорного, как в случае с Коулом и Коллисоном. Апсон подкатился под игрока «Челси», но играл в мяч. Может, и зацепил ногу Старриджа, но так ли это было очевидно?.. Для Майка Дина, пока он не посоветовался с лайнсменом, очевидно не было. Но и это были ещё не все выкрутасы со стороны арбитра. Ранее проморгав игру рукой в штрафной хозяев, а позже не заметив грязноватый фол Ноубра на Баллаке, тут уж Дин пошёл на принцип и начал считать, сколько игроков «Челси» вбежало в штрафную, пока Лэмпард исполнял пенальти. Перебивать бедному Фрэнку пришлось два раза! Но, на зло недолюбливающим его фанам «молотков», воспитанник клуба с «Болейн Граунд» не ошибся ни с первой попытки, ни со второй, ни с третьей.

Видите ли, дело не в правиле, которое само по себе очень хорошее и правильное. Вопрос исключительно в единообразности его соблюдения. В 99 случаев из 100 на всяческие забегания в штрафную и выходы вратарей с линии до удара судьи просто закрывает глаза. А кто будет в плохом настроении (или просто Годулян какой) — тот, скажем, возьмёт — и не закроет. Только поди пойми, что именно сегодня именно у твоего арбитра день не сложился?

В общем, проехали. Пошёл «Челси» в атаку? Владел мячом — да. А забивать должен был почему-то Диаманти — слава Богу, у Чеха с реакцией всё было в порядке.

На 74-й минуте выводить «Челси» вперёд был обязан Джо Коул. Игра второго воспитанника «молотков» в составе «Челси» — отдельная песня. Человек уже не первый матч где-то вне команды, вне игры… В общем, вся характеристика попыток Коула показать в игре что-то особенное, уместилась в этот эпизод — прострел Лэмпарда и глупейший удар в молоко… Жирков — с дебютом, Джо — в раздевалку!

Жирков, между прочим, понравился. Оставалось только сожалеть, что этот парень не вошёл в игру пораньше. До сих пор перед глазами его финты и пролетающие мимо в «рапиде» тела… Увы, опаснейший удар Юрия отбил Грин, а Лэмпсу добить уже не дали.

Но неприятную точку в матче всё же поставили хозяева — Иванович привёз штрафной удар недалеко от ворот Чеха, и Франко в прыжке замкнул мяч под левую штангу. Как среагировал на этот удар Чех — уму непостижимо. Либо великое мастерство, либо вратарская Фортуна снова на стороне нашего кипера. Так стараясь не налажать при стандартах, «Челси» в итоге пропустил с одного из них и чуть было не получил гол под занавес матча со второго. Судьба-с…

Кстати: это был 200-й матч Карвалью за «Челси» и 100-й выход Калу в основе. 150-й матч Дрогба и 100-й Эшли Коула в составе «Челси» в Премьер-лиге. И, естественно, 29-й день рождения Эшли.