Новый «Уэмбли», полуфинал Кубка Англии… Полуфинальные матчи этого турнира с самого начала проводятся на нейтральных полях, но с недавнего времени это право снова перешло от традиционных «Вилла Парк» и компании к главному стадиону страны, который примет и финальную игру 30 мая. На мой взгляд, это решение — далеко «не фонтан». Синонимичность «Уэмбли» = финал уже отсутствует, вышедшая в финальный матч команда уже не станет говорить: мы, мол, едем на «Уэмбли» — а откуда едем, получается? Вроде никуда и не уезжали… И магия решающего поединка как-то сама собой скукоживается. Хотя, как известно по прошлогоднему опыту, ничто на самом деле так не занижает значимость финала для мировой общественности, как противостояние уровня «Портсмут» — «Кардифф». При всём уважении к болельщикам этих команд, которые, конечно, были тогда на седьмом небе…

Да и 80 с гаком тысяч болельщиков «синих» и «канониров» на полуфинальном матче — это было просто грандиозно. Говорят, даже рекорд посещаемости был побит.

После эмоционально истощившего четвертьфинала ЛЧ с «Ливерпулем» ожидать ещё одной такой феерии было бы даже как-то кощунственно. «Челси» уже физически вряд ли мог себе позволить ещё один такой нервный матч, поэтому следовало ожидать, что против команды Венгера «синие» попытаются действовать максимально чётко в обороне и эффективно в атаках. Может быть, поэтому не совсем готовый Карвалью снова оказался задвинут на лавку, а вместо Калу вышел разыгравшийся при Хиддинке Малуда.

Что до «канониров», то у них продолжаются разнокалиберные проблемы в защите и на последнем рубеже, поэтому под грустные взгляды Галласа, Джуру, Санья и примкнувшего Эдуардо в обороне и воротах пришлось отрабатывать людям, которых заменить уже было некем, и форма которых, по сути уже не имела значения. Левому защитнику Кирану Гиббзу, кстати, 19 лет, хотя, зная вкусы Венгера, можно было предположить, что даже меньше.

Неуверенная игра обороны и вратаря «Арсенала», по сути, и предрешила исход дуэли. Если бы «Челси» чуть настойчивей и активнее давил на эту болевую точку, то «Арсенал» посыпался бы гораздо раньше. Но эмоционально немного перегоревшие «синие» всё-таки побаивались (и не зря) активной полузащиты «Арсенала», которая при случае в пару пасов перебрасывала мяч из обороны в атаку, а потому старались до греха не доводить. «Челси» закрепил за собой превосходство по итогам всего матча, но что в первом, что особенно во втором тайме атаки были не слишком-то и обильны.

Первые минуты матча прошли не очень выразительно, хотя Дрогба с самого начала обозначил своё физическое и тактическое превосходство над всей обороной соперников и имел все шансы открыть счёт уже на 4-й минуте. Польский вратарь хорошенько ляпнул на выходе, что позволило мощному Дидье переиграть его в верховой борьбе и отправить мяч в пустые ворота. Но сфера катилась слишком медленно, и Гиббз успел чуть не доходя до ленточки догнать её и выбить подальше.

После этого «Челси» слишком долго приноравливался к сопернику, за что и был наказан: едва первая возможность провести нормальную атаку «Арсеналу» представилась, как тут же был забит гол. На правом фланге обороны «синих» Адебайор и Гиббз раскатали Ивановича сотоварищи, после чего Киран подал мяч в штрафную. Налетевший Уолкотт пробил хорошо, хотя, с точки зрения Чеха, не идеально. Но вмешался рикошет от руки Эшли Коула, и голкипер «синих» уже не смог ничем помочь. Настало время приходить в себя.

Вот этот самый холодный душ, как оказалось, и был нужен. Атака «Челси» активизировалась, владеть мячом мы стали ещё активнее… Ну а героем первого тайма оказался, наверное, самый ругаемый футболист «синих» Малуда, который наконец-то вспомнил, за что ему давали все эти титулы в чемпионате Франции. На 22-й минуте Флоран под острым углом пытался вогнать мяч под правую штангу, но немного просчитался с траекторией, зато со второй попытки всё получилось. Чудесный, потрясающий дальний диагональный пас Лэмпарда позволили французу выйти на оперативное пространство, убрать в единоборстве Диаби и пробить в ближний угол под руками Фабианьски, который оказался пойман на противоходе.

«Синие» сразу же и ещё один гол могли добавить: «Арсенал» на несколько минут оказался заперт в своей штрафной, как в осадной крепости, и кульминацией этого эпизода стал удар Анелька в штангу — Денилсон с Диаби завозились с мячом и позволили Николя себя обокрасть. Увы, гола не вышло.

Второй тайм немного активнее начал «Арсенал». Была острая подача Уолкотта справа на Ван Перси, который не дотянулся до мяча у дальней штанги, был опасный прострел Диаби с того же фланга, выбитый в броске Алексом и неточно добитый тем же Ван Перси. Но пятиминутка «Арсенала» закончилась, после чего «Челси» снова принялся владеть мячом и «усыплять» соперника. Время от времени выходили острые выпады, но всё-таки, как уже было сказано раньше, неуверенная защита «канониров» должного давления на себе не испытывала.

На 69-й минуте острую атаку «синих» начал Лэмпард. Через Малуда он передал мяч на Дрогба, который прострелом вернул его набегающему к воротам Фрэнку. К сожалению, точный удар у него не вышел. И буквально тут же сполоховал арбитр, не заметивший игру Сильвестра рукой в единоборстве Дрогба в штрафной площадке уже в следующем эпизоде…

«Арсенал» выпустил на поле Аршавина вместо Ван Перси, через какое-то время Адебайора сменил Бендтнер, а скупой на замены Хиддинк наконец решил поменять Анелька на Калу. Но, когда казалось, что матч уже катится в овертайм, «синие» наконец-то реализовали своё, скорее,  психологическое преимущество. Очередной, прямо в стиле лучших времён ”boring, boring Chelsea” длиннющий лонг-болл от Лэмпарда вывел Дрогба прямиком на свидание с вратарём. Сильвестр сзади уже не догонял, Фабианьски ивуарийцем был аккуратно обыгран, на пути мяча в пустые ворота на этот раз становиться было некому. «Челси» повёл в счёте!

Может, и хотел «Арсенал» отыграться, но времени уже не хватило. После того, как удар Аршавина был переведен на угловой, Чех играя на выходе, «вырубил» сразу троих — Дрогба, Туре и Сильвестра. Этот эпизод окончательно сорвал ритм атак «канониров», и «Челси» уже мог спокойно доводить мяч до заслуженной победы. Спасибо «Арсеналу» за игру, но в этот вечер он всё же был недостаточно хорош.

И кто бы ни был соперником в финале — теперь уверены, что и древнейший футбольный кубок планеты нам снова по зубам!