И всё-таки спасибо Лиге чемпионов за то, что она есть! Наверное, только в этом турнире бывают такие титанические битвы, которые потом запоминаются на годы и тянут за собой шлейф каких-то полумифических воспоминаний. Бывают и в чемпионате игры не хуже, но почему-то именно о европейских победах особенно хочется рассказать на старости лет внукам — пусть даже соперник был самой что ни на есть знакомой премьерлиговской командой. Давнишняя игра с «Барселоной» уже стала классикой жанра и эталоном для сравнения, но и этот матч с «Ливерпулем», если только не случится какого-то дикого казуса в ответке, уже вполне явственно просится в пантеон.

Хотя всё-таки сегодняшний «Ливерпуль» —не тогдашняя «Барса». У него нет в составе зубастого бразильского человечка, а у «Барсы» был…

Каким-то неожиданным образом накануне игры сложились в мозаику составляющие этой победы «синих». Боснгва и Дрогба с разницей в несколько дней получили травмы, но португальца решили поберечь, испробовав на его позиции Ивановича, а Дрогба восстановился в срок. Итог — фамилии бомбардиров на табло. Основательно усаженный тренерами в запас, Бранислав не только не растерял кондиции, но наоборот, прибавлял чуть ли не с каждой игрой, в которой ему удавалось выйти на поле. И вот, наконец, осязаемый результат: не только отличная игра в обороне, но и первые голы в составе «Челси», да сразу шокирующий дубль! Так быть всё-таки в «Челси» второму Видичу?..

Активное начало матча предвещало интересную игру, но «Ливерпуль» при мощной вокальной поддержке трибун включился в игру, в отличие от гостей, с самых первых минут. Ситуация, из которой забил Торрес, была достаточно простой — Эшли Коул не успел занять позицию в обороне, из-за чего с его фланга пришёл прострел от Арбелоа, а уже Торрес воспользовался тем, что и центральные защитники за ходом атаки как следует не поспели. «Ливерпуль» быстро открывает счёт и получает немалое психологическое преимущество.

Но, как это столь часто случается в Англии, первый быстрый мяч ещё не означает ничего. Хозяева хорошо играют в пас, много держат мяч и комбинируют по всему полю, но создают опасные моменты почему-то именно игроки «Челси». Никто не стал расслабляться и жаловаться на судьбу: засучили рукава и давай работать! Будь у Дрогба получше с оценкой обстановки — может, и не пробил бы во вратаря, оказавшись с ним один на один после передачи Калу. Да и Малуда, выведенный на ударную позицию комбинацией Калу—Дрогба, мог бы быть поточнее… Вот вам, собственно, два момента к 25-й минуте, а «Ливерпуль» тем временем лишь борется за центр поля и за статистику владения мячом. А кто знает — может, отсутствие Маскерано — и вправду потеря?.. Особенно когда у нас есть такой моторчик, как Эссьен.

На 26-й минуте Торрес, неожиданно обокрав Лэмпарда, не сумел нанести точный дальний удар, пытаясь перебросить вышедшего из ворот Чеха. А буквально через пару минут облегчённо вздыхает уже Рейна — это мажет Дрогба, не сумев завершить очень хорошую комбинацию по диагонали с левого фланга в центр.

А вообще, выглядело всё это довольно странно. «Челси» создавал более интересные моменты, но почему-то думалось, что если сейчас кто-то и забьёт с игры, то это будет «Ливерпуль». Комбинации подопечным Бенитеса удавались лучше, а в атаке хоть и приходилось рассчитывать в основном на гений Торреса — единственного, с кем у обороны «Челси» были проблемы — но гений этот зачастую выступал в одиночестве, а потому и выходило, что завершать перспективно неплохие атаки, отдавать голевые пасы в «Ливерпуле» в этом матче мало кто способен.

А тут и Иванович спутал хозяевам все карты. При подаче углового у ворот «Ливерпуля» (исполнял Малуда) обороняющиеся не уследили за наматывающим восьмёрки по штрафной Браниславом, за что и поплатились. Чёткий удар головой, и «Челси» добывает вожделенный гол на выезде! Вот так джокер Хиддинка… То ли ещё будет…

Минута расслабленности после забитого гола стоила «синим» опаснейшего выхода один на один в исполнении Кюйта, который каким-то образом удалось нейтрализовать Чеху. Аккуратнее всё-таки надо…

В целом, первый тайм оставил положительные впечатления. Главное — игру было приятно смотреть, это действительно был интересный, активный футбол, а не та тягомотина, к которой мы привыкли за годы встреч «синих» с «красными»…

На первых минутах второй половины Дрогба с Торресом обменялись упущенными «верняками». У первого всё с его атакой было прекрасно, и даже Рейна уже был обыгран, да вот отчаянный Каррагер успел вынести мяч с ленточки. Торрес же просто здорово пробил с острого угла — здорово, да неточно.

На 60-й минуте в глупой ситуации заработал карточку Джон Терри. У ворот «Ливерпуля» подавался угловой, Джон попытался поддержать развитие эпизода, выпрыгнув на заброс мяча к воротам, но наткнулся на Рейну, который шёл к той же цели. Обошлось без жертв, хотя врачи на поле были, зато судья ни с того, ни с сего выписал предупреждение, которое оставило-таки Джона за бортом второй игры…

Ну а затем «Челси» умудрился просто-таки поставить на уши своих собственных болельщиков, которые смотрели и пытались понять: свою ли это они родную команду смотрят? С очередного углового блистательный Бано Иванович в таком же непринуждённом стиле делает дубль! А проходит ещё пять минут, и уже Дрогба, воспользовавшись отходом игроков защиты хозяев в атаку, замыкает-таки в ворота прострел в исполнении Малуда. Вроде и ничем феерическим не отметился француз в этой игре, а две голевые передачи на его счету!

Адская игра сбросила свой темп только после третьего гола «синих». «Ливерпуль» явственно растерялся и потух, а для «Челси» настало время удерживать завоёванное преимущество. Хотя ни о каком глобальном отходе в оборону речи не было: лишь грамотный контроль мяча и периодические попугивания обороны «красных» очередными вылазками Дидье. На 78-й минуте едва вышедший на замену Доссена чуть не срезал мяч в свои ворота, перепугавшись активного Дроба. Вскоре ивуарийский форвард стал единственным заменённым в составе «Челси», а Бенитес провёл три замены, ни одна из которых так и не выстрелила.

Стрелял на последней добавленной минуте только Алонсо – внезапный дальний удар не застал врасплох Чеха, вратарь «синих» отвёл угрозу, переведя мяч на угловой. Конечно, случись в эом эпизоде гол, и победа уже не была бы столь однозначной. Но мы не дали хозяевам поля даже этого – на «Энфилде» «Челси» добыл неожиданно уверенную победу, показав прекрасную игру против равного соперника. Поверьте мне, эту игру мы будем помнить ещё очень долго. А «Барселона» на полуфинальном горизонте обрисовывается всё чётче...