О борьбе за гордое чемпионское звание мы уже, кажется, давно забыли, но, наверное, и предположить не могли, что в итоге придётся бороться за зону Лиги чемпионов. А впрочем… ведь в этом сезоне мы уже привыкли ждать чего угодно, не так ли? Получит Роман Аркадьевич своё первое четвёртое или, скажем, пятое место — может, тогда и задумается, на что идут его деньги и к кому нужно было бы прислушиваться.

После «МЮ» и «Ливерпуля» ничего выдающегося от этой команды уже, само собой, не ждёшь, но удивлять она всё равно не перестаёт. «Халл Сити» — какой замечательный соперник! Ярко ворвавшись в Премьер-лигу, взлетел на верхние строки турнирной таблицы, чтобы к середине сезона, потерпев шесть поражений подряд, камнем свалиться в середину. Прервать проигрышную серию «Халлу» удалось в прошлом туре в героическом поединке с безнадёжным «Вест Бромом», который закончился со счётом 2:2 — вот уж, безусловно, достойный психологический boost для «тигров»!

Да, «Челси» сделал очень много для победы. Наверное, даже больше, чем надо. Но имея такой процент реализации — да что реализации, просто попадания в створ! — наверное, надо ещё в полтора раза больше усилий приложить, чтобы затолкать этот несчастный мяч в ворота.

А игра «синих» во втором тайме? Привыкли, что при Моуринью команда в первой половине спит, а во второй просыпается и разносит соперника в щепки? Забудьте! Единичные счастливые случайности вроде игры со «Стоуком» не в счёт: теперь если в первом тайме было не очень, то во втором будет совсем плохо. Куда что девалось после перерыва, почему половина команды просто «ушла курить», забыв о счёте — вопрос, который в первую очередь хотелось бы задать по известному адресу.

Презентовали публике на месте Малуда новичка Куарежму. Пока отношение неоднозначное. Первые ТТД португальца были следующие: сыграл рукой, трижды упал на газон от минимального контакта с соперником. Потом немного втянулся, даже добавил игре какой-то нестандартности, разнообразия. Имел один из лучших моментов в матче, но не смог забить по причине мастерской игры второго (или теперь уже первого?) вратаря «Халла» Дьюка. А во втором тайме был заменён на Дрогба точь-в-точь, как Сколари обычно меняет Малуда. Просто-таки на автоматизме. И с тем же нулевым результатом.

И всё-таки, нельзя не отметить: в первом тайме «Челси» играл. Не повезло, не удалось «расколдовать» ворота Дьюка, но «Халл» был основательно напуган и вжат в свою половину поля.

Едва только началась игра, как просто дичайший момент упустил Джон Терри, явившийся в штрафную соперника на стандарт. Лэмпард исполнил штрафной ударом по диагонали с левого фланга, кипер «Халла» не сумел зафиксировать в руках мяч, а Джон, добивая отскок то ли с полутора метров, то ли с двух, умудрился ударить выше перекладины! Знаете, чтобы так бахнуть, нужно именно быть защитником — это им иногда по долгу службы приходится выбивать мяч на трибуну, стоя лицом в метре от пустого створа своих ворот. Инстинкт сработал, только ворота были не те…

«Халл» тоже, конечно, не отсиживался, были обещанные дальние удары Джеованни, была парочка острых стандартов. Но «Челси» с этим давлением успешно справлялся, а один из угловых у своих ворот даже смог превратить в быструю контратаку, в которой Анелька, Калу и Куарежма резво втроём убежали от догоняющих защитников. Мяч оказался у Куарежмы, который располагался левее, но его удар под правой штангой отбил голкипер.

К середине тайма начался натуральный навал на ворота «Халла», но тут уже здорово проявила себя защитная линия «тигров», а пара центрдефов Тёрнер — Зайятт работала, наверное, за четверых. В результате реальные моменты у «Челси» были снова только со стандартов — это был заблокированный защитником удар Лэмпарда с лёту после углового (право подавать эти стандарты Фрэнк перепоручил Куарежме) и прямой удар со штрафного Баллака, когда мяч просвистел над правой «девяткой». Да, пожалуй, ещё один острый штрафной Фрэнка, который Зайятт героически блокировал, не жалея своего мужского достоинства.

«Халл» взял слово под конец тайма, когда игроки «Челси» утомились от безрезультатных попыток зашвырнуть, затолкать или занести мяч в ворота Дьюка. Фэган неприятным дальним ударом задекларировал намерения, Килбэйн развил тему, пробив головой в сантиметрах от штанги с навеса Джеованни, а Тёрнер в борьбе с Терри уже в добавленное время переправил подачу со штрафного над самой перекладиной.

Второй тайм почему-то оказался совсем не так богат моментами. Причём главным образом за счёт отсутствия моментов у хозяев. Куда что подевалось минуты так с 40-й — постигнуть невозможно, но «Челси» действительно бросил играть.

Начали с того, что Илариу пришлось героически ликвидировать неразбериху у своих ворот, попутно начиная контратаку своей команды. Но, дойдя до ворот соперника, Анелька и Калу неожиданно не сумели разобраться с мячом, и закончилась вся атака пшиком в виде слабенького неподготовленного удара ивуарийца.

Зато вот у «Халла» контра была что надо: Фэган просто без малейшей опеки с мячом бежит по направлению к Илариу. Где Босингва, где центрдефы — да бог их знает. Хорошо хоть форвард у «Халла» не сильно искушённый, перенервничал, увидев выход Илариу из ворот, и ударил раньше времени. Мяч для кипера «Челси» оказался лёгким.

Увидев, что игра ушла куда-то не в ту степь, Сколари делает две замены: Беллетти в опорную зону вместо Микеля, Дрогба вместо Куарежмы. Результат мы не оценили: изменилось мало что, разве только пропал шанс увидеть ещё какой-нибудь хитрый выверт или пас пяточкой, которыми в первом тайме блистал новичок. А тут ещё и судья Мэйсон не помог, не увидев руку у Доусона в своей штрафной…

68-я минута, «Челси» всё глубже погружается в летаргический сон, а Фэгана тем временем выводит на ударную позицию разрезающим пасом Джеованни. Благо, угол был острый, и форвард «Халла» совсем чуть-чуть ошибся с точностью удара… А Сколари убивает последнюю надежду на удачный исход матча, меняя Баллака на Деку.

Единственным шансом забить-таки этот злополучный мяч для «Челси» был штрафной удар, назначенный на 87-й минуте за игру Эшби шипами бутсы в голову Калу (по мнению Мэйсона, это даже на жёлтую карточку не тянуло!). Но штрафной взялся зачем-то исполнять Дрогба, и результат был плачевен. А главное, что и «Халл» ещё мог вырвать победу: на последних минутах матча Терри ликвидировал попытку кого-то из атакующих игроков выйти один на один, а затем Эшби неточно замкнул подачу с углового. Судья много времени добавлять не стал, да и смысла не было: часть болельщиков снова решила не оставаться на трибунах до финального свистка, и на этот раз ребята действительно ничего не потеряли. «Челси» переместился на четвёртое место в преддверии игры с теперь главным своим конкурентом — «Астон Виллой».